Alcuni ricercatori della University of Iowa hanno scoperto l’esistenza di un legame tra l’ormone dello stress (il cortisolo) e la perdita di memoria a breve termine.
I risultati del loro studio hanno mostrato che il cortisolo riduce le sinapsi (le connessioni tra neuroni) nella corteccia prefrontale degli animali, nell’area del cervello, cioè, in cui si trova la nostra memoria a breve termine. Ma vi è una differenza tra il modo di elaborare lo stress da lavoro a lungo termine, ad esempio, e lo stress di fare un incidente in auto.
La ricerca suggerisce che bassi livelli di ansia possono influenzare la nostra capacità di ricordare, mentre situazioni di ansia molto elevata possono al contrario rafforzare il nostro processo di apprendimento.Se da una parte, però, momenti di stress acuto possono aiutare il cervello a registrare momenti traumatici (ricordi che vengono immagazzinati in un’area del cervello responsabile della sopravvivenza e che fungeranno da meccanismo di difesa verso traumi futuri), un elevato livello di stress continuato nel tempo può avere effetti devastanti.
I neuroscienziati della University of California di Berkeley hanno scoperto che lo stress cronico può creare cambiamenti a lungo termine nel cervello. Lo stress aumenta lo sviluppo di sostanza bianca, che aiuta la trasmissione di messaggi per tutto il cervello, ma al contempo riduce il numero di neuroni che supportano l’elaborazione delle informazioni.
I neuroscienziati riportano che questo disequilibrio che si crea può avere effetti negativi sulla capacità del nostro cervello di comunicare con se stesso. Questo aspetto può addirittura renderci più vulnerabili allo sviluppo di malattie mentali, come la schizofrenia, la depressione cronica, il bipolarismo, il disturbo ossessivo compulsivo, ecc…
I ricercatori di Berkeley ritengono che i risultati del loro studio possano spiegare il motivo per cui i giovani esposti presto allo stress cronico mostrano maggiori difficoltà nell’apprendimento, sono più soggetti ad ansia e ad altri disturbi dell’umore.
Lo stress cronico può danneggiare la memoria | Neocogita