La risata, cosi' come il sorriso, sono processi in cui, in risposta a un determinato stimolo, che viene percepito comico, si produce un vissuto di piacere.
La risata e' un comportamento istintivo, programmato dai nostri geni, nella quale emettiamo suoni, eseguiamo movimenti ed esprimiamo sentimenti. Tale comportamento motorio viene governato dalla parte piu' primitiva del nostro cervello.
Cosa rende uno stimolo umoristico?
Esistono diverse teorie che cercano di spiegare l'essenza comica degli stimoli umoristici.
Un primo gruppo di teorie sostiene che l'elemento della sorpresa sia il responsabile della comicita' di uno stimolo.
Un secondo gruppo afferma che l'incongruita' interna di uno stimolo sia cio' che lo rende divertente. L'incongruita', di per se', pero', non e' sufficiente per stimolare la risata, ma necessita di un grado di intelligenza tale da coglierla ed interpretarla.
Un terzo gruppo di teorie ritiene che tutti gli stimoli umoristici siano tali perche' hanno un contenuto sessuale, oppure aggressivo, che provocano ilarita', in quanto sono in grado di sospendere momentaneamente l'inibizione indotta dalla censura sociale, costituendo un valido sfogo sostitutivo.
Allo stadio attuale delle ricerche non esistono prove della validita' assoluta di un gruppo di teorie o di un altro. Probabilmente, esse non si escludono a vicenda, nella misura in cui, per suscitare ilarita', possono essere necessari vari elementi, quali la sorpresa, l'incongruita' e, forse, talvolta, l'aggressivita'.